银一度是最盛行的金属材料，直到20世纪30年代中期，它是精密光学仪器的主要反射膜材料，一般是在液体中用化学方法镀制的。液体化学镀制法用于生产建筑中使用的反射镜，在这种应用中，用极薄的一层锡保证银膜与玻璃表面的键合，并通过加入铜外层来保护银膜。在外表面应用中，银与空气中的氧发生反应，因为形成硫化银而失去光泽。但因为银膜刚镀完后具有高反射率以及银极易蒸发的性能，故仍用它作为短期使用元件的常用材料。银也常常用在那些需要暂时镀膜的元件，如检验平面度的干涉仪平板。在下一节中，我们将更完整地论述具有保护膜的银膜。

    20 世纪 30年代，作为天文反射镜的先驱者，John Strong用蒸镀的铝膜替代化学方法制作的银膜。

    铝容易蒸发，有较好的紫外、可见光和红外反射率，同时又能牢固地黏附到包括塑料在内的大多数材料上，因此，铝是镀制反射镜最常用的金属材料。虽然铝镜在镀好之后表面总是立即形成薄的氧化层，有助于防止镜面受到进一步的腐蚀，但是在使用过程中，铝镜的反射率仍然逐渐下降。因为在使用中，特别是若铝镜完全暴露在外部工作，那么灰尘和污物不可避免地聚集在镜面上，从而使反射率下降。大多数仪器的性能，并不因反射率的轻微下降而受到严重影响。但是在那些着眼于最大限度地收集光能的情况下，由于很难做到清洗铝镜的同时而又不损坏膜层，所以采用将镀件定期重镀的方法。这种情况特别适用于大型反射式天文望远镜。因为主反射镜很大很重，通常用专门安装在天文台的镀膜机将望远镜的主反射镜每年重新镀-次铝膜，并且在蒸镀时通常不旋转它们，而是用多个蒸发源来保证薄膜厚度的均匀性。铝至今仍用在大多数望远镜中，但一些最新的望远镜蒸镀有包含银保护膜的更先进的金属膜。

    金可能是镀制红外反射膜的最好材料。由于在可见光区金膜的反射率迅速下降，所以实际上金膜只有在波长超过700nm 后才采用。金镀于玻璃上，会形成易受损伤的较软的薄膜但是金却能与铬膜或镍铬（含 80%的镍和20%的铬的电阻）膜牢固地黏附，因此，在金膜与玻璃基底之间，常用铬膜或镍铬膜作为间隔层。

铑(Rh)和铂(Pt)的反射率远低于上述其他金属，只有在那些对抗腐蚀有特殊要求的情况下才使用它们。这两种金属膜都能牢固地黏附在玻璃上。牙科用的反射镜所处的外部环境非常糟糕，必须通过加热消毒，因此通常镀有铑膜。铑膜还用在一些汽车的后视镜中，后视镜经常是前表面反射镜，在汽车的外边，容易受天气、清洁过程的影响，在做清洁处理时要格外小心。早期的文章指出，铑膜的优势在于它比铝膜具有更好的稳定性。

    铬比铑便宜一些，也常常用在汽车的后视镜中。

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